INTRODUCCIÓN A LA BIOTECNOLOGÍA

Curiosidades Biotecnologicas

Las posibilidades que ofrece la manipulación genética en plantas son de lo más variadas. En un principio se hicieron modificaciones que ofrecían ventajas al productor. Así, el primer alimento transgénico comercializado en Estados Unidos fue un tomate que tardaba más tiempo en madurar, lo que suponía una ventaja a la hora de transportarlo. Hoy en día, a parte de los cultivos resistentes a una gran variedad de plagas de insectos, la manipulación genética hace posible llevar a cabo cualquier cosa que pueda imaginarse. Como muestra, unos cuantos ejemplos de lo que se puede llegar a hacer:
Plantas que se iluminan cuando necesitan agua: este curioso efecto se consigue al insertar el gen de un insecto, la luciérnaga, en el genoma de una planta, por ejemplo el tabaco.
Frutas que resisten a las heladas porque llevan el gen que permite a platija, un pez ártico capaz de sobrevivir en condiciones de frío intenso sin congelarse.
Flores modificadas genéticamente para potenciar su fragancia.
Plantas que pueden crecer en suelos extremadamente ácidos, como los de algunos lugares de México y otros países subtropicales. Lo consiguen gracias la introducción de un gen que produce citrato, una sustancia que les permite «secuestrar» el aluminio del suelo, que les impide crecer, y libera fosfato, que reduce la acidez y mejora el rendimiento.
Algodón coloreado, que evitaría el teñido posterior.
Cultivos que crecen sin abono, gracias a un gen «cedido» por bacterias del género Rhizobium, que pueden fijar el nitrógeno de la atmósfera.

Concepto y breve historia de la biotecnología

La biotecnología, en un sentido amplio se puede definir como la aplicación de organismos, componentes o sistemas biológicos para la obtención de bienes y servicios.

Esto significa que desde hace miles de años, la humanidad ha venido realizando biotecnología, si bien hasta la época moderna, de un modo empírico, sin base científica:
La domesticación de plantas y animales ya comenzó en el período Neolítico.
Las civilizaciones Sumeria y Babilónica (6000 años a.C.) ya conocían cómo elaborar cerveza.
Los egipcios ya sabían fabricar pan a partir del trigo hacia el 4000 a.C.
Antes de la escritura del libro del Génesis, se disfrutaba del vino en el Cercano Oriente: recuérdese que, según la Biblia, Noé "sufrió" (o disfrutó) accidentalmente los efectos de la fermentación espontánea del mosto de la uva (primera borrachera con vino).
Otros procesos biotecnológicos conocidos de modo empírico desde la antigüedad:
fabricación de queso
cultivo de champiñones
alimentos y bebidas fermentadas: salsa de soja, yogur, etc.

LA BIOTECNOLOGIA

La biotecnología es una actividad multidisciplinaria, que se sustenta en el conocimiento de frontera o punta generado por disciplinas modernas (biología molecular, bioquímica, bioingeniería, biología vegetal, microbiología, etc.), y cuyo objetivo es la utilización de este conocimiento para el desarrollo de tecnología limpia, que sea técnica y económicamente competitiva, y que permita, mediante el uso racional de los sistemas y organismos vivos, sus productos o partes, la solución de problemas socioeconómicos relevantes (agropecuarios, salud, contaminación ambiental e industrial, etc.).